차기 회장을 선출할 전국경제인연합회 총회가 일주일여 앞으로 다가왔음에도 불구하고 ‘새 회장님’ 향방은 여전히 안갯속이다.
전경련 회장단은 일부 회장단이 참석한 가운데 24일 총회 전인 17일 새 회장을 추대하기 위한 비공식 모임을 가질 예정이다. 이에 따라 이 자리에서 새로운 회장에 대한 윤곽이 나올 가능성이 커지고 있다.
새 회장은 현재까지는 하마평만 오르내린 채 정작 유력 인물을 점치기 어려운 상황이다.
지난 15일 손경식 대한상의 회장 초청 형식으로 8개월 만에 경제5단체장 만찬에 참석한 조석래 전경련 회장은 연임 가능성을 배제하면서 “회장단 중 차기 전경련을 맡을 좋은 분이 많다”고 말했다.
24일 총회에서 결정될 것이라는 긍정적인 전망의 말이지만, 거꾸로 해석하면 현재 다수 후보군 외에는 특정 인물로 염두에 둔 이가 없다는 뜻이다. 이에 17일 사전모임에 눈길이 쏠린다. 비공개 사전모임에는 회장단이 상당수 참석하고 강신호 동아제약 회장, 손길승 SK텔레콤 명예회장 등 전직 회장도 배석한다. 이 자리에서 특정 인물을 선출하겠다는 공감대를 이룬 뒤 총회 전까지 설득하는 작업이 이뤄질 가능성이 높다. 전직 회장까지 한자리에 모인다는 것은 그만큼 새 수장 모시기에 배수진으로 임하고 있다는 방증으로 해석된다.
전경련이 외부 영입은 없다고 밝히고 있어 현재 최고연장자인 이준용 대림산업 회장, 박용현 두산그룹 회장, 허창수 GS 회장, 조양호 한진 회장, 강덕수 STX 회장 중 한 사람으로 추대될 확률이 높아 보인다.
다만 이들은 여러 가지 개인 사정으로 사양한 바 있어 제3의 인물 부상 시나리오도 배제할 수 없다는 관측이다.
김영상ㆍ하남현 기자/ysk@