매년 9월 1일이면 일본에선 수십만명이 재난 대비 훈련을 한다. 총리까지 참가하는 이 대규모 훈련은 지진이나 화산 등 자연재해에 일본이 얼마나 만반의 대비를 하고 있는지 상징적으로 보여준다.

그러나 핵재난이라면 이야기는 달라진다.

미국 AP통신은 원전 사고 후 가장 위험한 지역에서 대피한 주민들조차 사고 발생 시 방사성 위험 물질을 어떻게 피해야 하는지 같은 방호 요령을 전혀 모르고 있다고 전했다.

심지어 후쿠시마 원자력발전소에서 불과 25㎞떨어진 곳에 사는 한 주민이 “핵문제라면 학교 역사시간에 배운 체르노빌 원전 사고가 전부”라고 말할 정도다.

방사성 물질 위험에 대한 방호 요령은 원전을 운영하는 다른 나라에서는 기본적으로 알아야 할 정보로 간주된다.

후쿠시마 원전 유지·보수를 맡고 있는 쿠사노 유지 씨는 직원들이 화재나 비상 상황에 대한 훈련을 받지만 “인근 주민들에 대한 교육, 훈련은 없었다”면서 “아무도 이런 일을 예상하지 못한 것으로 생각한다”고 말했다.

정부나 원전 회사 관계자들도 핵재난에 대비한 대피·방호 요령을 담은 자료를 배포하지 못한 잘못을 인정했다.

후쿠시마현 당국이 발전소 바로 인근에 사는 2만 가구에 한 달에 두 번씩 신문 전단지 형식으로 핵재난시 대응 요령을 담은 안내문을 배포하고 있지만 이번에 위험지역으로 선포된 발전소 주변 30㎞이내에 거주하는 주민이 24만5000명이라는 점을 감안하면 턱없이 부족한 수준이다.

후쿠시마 원전에서 6㎞ 떨어진 곳에서 채소가게를 운영하는 아마노 요시히로 씨는 “그들은 모든 것이 안전하다는 말만 했다”고 말했다.

후쿠시마현의 핵재난 담당 직원인 무라카미 타케요시 씨는 주민들에 대한 교육 프로그램을 전면 재검토해야 한다고 인정하면서 “아무도 이렇게 넓은 범위에 걸쳐 영향이 나타나리라고는 생각지 못했다”고 털어놓았다.

위험지역에 포함된 다무라시의 방재담당 직원인 니시야마 유키오 씨는 “핵사고 시 행동 요령을 담은 매뉴얼이 없다”고 밝혔다.

후쿠시마현의 사토 유헤이 지사는 핵재난 대피 훈련을 매년 실시했지만 일부 주민 대표들만 참가해왔다고 인정했다.

후쿠시마현에서 2008년 실시한 훈련에는 인근 주민 1800명을 포함해 4000명이 참가했다.

일본 원자력안전보안원의 니시야마 히데히코 씨는 정부와 업체들이 매년 몇 차례 훈련을 실시하지만 일반 국민의 인식을 높이기 위해서는 더 많은 훈련이 있어야 한다고 말했다.

미국은 매년 원전 주변 16㎞ 이내 대피 지역에 사는 주민들에게 발전소 측에서 상세한 비상 상황 행동 계획을 알려주도록 의무화하고 있다.

영국도 원전 운영회사가 인근 주민들에게 방사성 물질의 위험성에 대한 정보와 대피 요령을 담은 정보를 배포하도록 하고 있다.

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