유타주에서 5세 아동 숨진 총기 사고에 슬퍼하는 이웃들. [AP=연합]

[헤럴드경제=김유진 기자] 총기 소지를 허용하는 미국에서 아이들이 실수로 목숨을 잃는 비극적인 사고가 잇따라 발생했다.

3일(현지시간) AP 통신에 따르면 전날 저녁 미국 유타주 리하이시의 한 편의점 앞 주차된 차 안에 혼자 남겨져 있던 8살 소년이 실탄이 장전된 총을 실수로 자신을 쏘는 사고가 발생했다.

이 소년은 병원으로 옮겨졌지만 결국 숨졌다.

사고 당시 소년의 어머니는 차에 아들을 남겨둔 채 편의점에 있었던 것으로 전해졌다. 총기는 차량 좌석 밑에 있었던 것으로 조사됐다. 안전장치 장착 여부는 확인되지 않았다.

경찰은 현재 사고 경위를 조사하고 있으며 소년의 총격은 무심코 자초한 일로 보인다고 밝혔다. 또 현재 소년의 어머니에게 적용된 혐의는 없다고 덧붙였다.

유타주에선 불과 2주 전에도 5살 소년이 집에서 실수로 권총을 쏴 숨지는 사고가 있었다. 유타주에는 총기 관리·감독이나 보호자의 지도 없이 미성년자의 접근을 규제하는 별도의 규정이 없다.

같은 날 미주리주 세인트루이스에서도 가정집에 보호자 없이 남겨진 아이들이 총기로 4세 여아를 쏴 숨지게 하는 일이 발생했다. 사고 당시 집에는 10살, 9살 어린이와 4살짜리 쌍둥이 등 아이들 4명만 남아있었다.

경찰은 쌍둥이 중 한 명이 형제·자매 중 한명이 쏜 총에 맞아 의식이 없는 채 발견됐으며, 이후 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다고 밝혔다. 총을 누가 쏜 것인지는 밝혀지지 않았다.

최근 남부 루이지애나주에서도 11살짜리가 집에 있던 총으로 친척인 82세 전직 시장과 그의 딸을 쏴 살해하는 비극이 벌어졌다. 미 ABC 보도에 따르면 지난 1일 오전 6시 30분께 루이지애나주 민든시에서 과거 민든시 시의원과 시장을 지낸 코닐리어스 시니어(82)와 그의 딸 키샤 마일스(31)가 이날 11살 친척의 총에 사망했다. 경찰은 사망자들과 친척관계인 11살 가해자를 구금, 1급 살인 혐의로 기소했다. 범행 동기는 알려지지 않았다.