한덕수 주미 대사가 대북 정책에 있어 한미 공조가 그 어느 때 보다 잘 되고 있음을 강조했다.

한 대사는 24일 기자 간담회에서 “쌀 지원 문제에 있어 한국 정부와 긴밀히 협의한다는 게 미국 정부의 기본 입장”이라고 설명했다.

대북정책과 관련해 “한미는 크게 볼 때 ▲동맹에 기초한 억제력 대응 강화ㆍ유지 ▲유엔 안보리를 중심으로 국제적 제재 계속 ▲대화를 통해 평화적인 비핵화를 이룬다는 3개 채널을 유지하고 있다”며 “상황에 따라 우선 순위가 다르지만 세가지는 항상 추구하고 있다”고 언급했다.

그리고 지금은 대화보다는 압박에 무게가 있음을 밝혔다. 한 대사는 “북한이 비핵화의 진정성을 보이려면 도발을 하지 않겠다는 약속과 함께 국제적 규범을 지키고 의무를 다하겠다는 의지를 보여야 한다”며 “대화를 위한 대화는 의미가 없다는 입장이 여러 번 표명됐다”고 강조했다.

그는 한미관계에 대해서 “미국이 가진 동맹관계중 가장 최상의 범주에 속하는 동맹관계로 인식되고 있다”며 “특히 정상간의 관계는 가장 좋은 관계중 하나이고 오바마 대통령 자신도 여러 차례 이명박 대통령에 대해 친근감을 표시하고 있다”고 말했다.

한미 자유무역협정(FTA)과 관련해 한 대사는 “11월 추가협상 타결 이후에 미국 의회에서 공화, 민주 양당의 지지를 상당히 받고 있다”며 “오바마 행정부로서는 내부적으로 이행법안에 대한 최후 검토를 하는 것으로 판단하고 있으며 정리가 되는 대로 빨리 의회에 제출할 것으로 생각된다”고 전망했다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com