우리나라 인터넷 중독률이 지난 6년 동안 꾸준히 하락했으나 청소년의 인터넷 중독률이 성인의 2배에 달하는 것으로 나타났다.

3일 정부가 공개한 ‘2010년도 인터넷 중독 실태조사’에 따르면 최근 1개월 내 1회 이상 인터넷을 한 만9세부터 39세까지 청소년 및 성인 7600명(청소년 2457명, 성인 5143명) 가운데 인터넷에 중독된 사람은 1743명(8.0%)으로 조사됐다.

이중 청소년 중독률은 12.4%로 성인 중독률(5.8%)의 두 배를 뛰어 넘었다. 또한 초·중·고등학생의 인터넷 중독률은 각각 13.7%, 12.2%, 10.0%로 나타나 연령대가 낮아질 수록 중독률이 높아졌다.

특히 전체 인터넷 중독률이 전년도에 비해 0.5% 포인트 하락한데 비해 초등학생의 중독률은 2.9% 포인트 상승한 것으로 나타났다.

또한 인터넷 중독 수준이 상담이나 치료를 받아야할 정도의 심각한 상태인 ‘고위험자’의 경우도 전체적으로는 전년보다 2만1000명(0.1%포인트) 감소했지만 청소년 고위험자는 3만1000명(0.5%포인트)늘어난 21만8000명(3.1%)에 달했다.

이에 따라 앞으로 초등학교 저학년 및 취학 전 아동에 대한 중독예방 교육이 확대될 필요성이 크다는 지적이다. 또한 청소년 인터넷 고위험자를 대상으로 ‘은둔형 외톨이 발굴·상담’ 등 차별화된 맞춤형 상담프로그램 등이 필요할 것으로 보인다.

정부는 이번 실태조사를 토대로 여성가족부, 문화관광부, 교육과학기술부 등 8개 부처가 공동으로 협의체를 구성, 예방과 치료사업을 공동추진한다는 방침이다.

구체적으로, 상담과 치료를 대폭 강화하는 동시에 고위험자를 대상으로 상담과 치료를 연계해, 상담과 치료는 물론 사후 생활복귀까지 체계적이고 전문적으로 대응하기로 했다. 이를 위해 상담·치료 전문인력을 2012년까지 5500명 수준으로 양성하고 인터넷 중독 전문상담기관도 현재 8개 시도에서 16개 시도로 확충할 계획이다.

또한 방학이나 주말에 ‘인터넷 쉼터 학교’, ‘인터넷레스큐스쿨’을 지역별로 개설하는 등 특화 프로그램을 마련해 인터넷 중독이 의심되는 학생이나 고위험자 및 가족을 대상으로 집중적인 상담과 치료를 실시하기로 했다.

한편 올해 처음으로 실시된 스마트폰 중독률 조사결과 11.1%가 중독된 것으로 나왔으나 이중 대부분(11%)은 잠재적 위험 사용자로 나타났다. 정부는 스마트폰 중독 등 뉴미디어 역기능에 효과적으로 대응하기 위해 스마트폰 중독 진단척도(가칭 S-척도)를 개발·적용할 계획이다.

<김우영 기자@kwy21>

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