상하이 총영사관의 이번 스캔들은 외교관에 대한 잘못된 인사가 초래한 최악의 상황이라는 지적이 일고 있다. 정치적 이해를 앞세운 낙하산 인사, 힘 있는 부서에서 파견된 재외공관 주재관의 막무가내식 행동, 이 틈을 노린 일선 외교관들의 도덕적 해이 등 3박자가 한데 어우러지면서 한국외교의 위기를 불러왔다는 것이다.

김정기 전 상하이 총영사는 이명박 대통령 보은 인사의 대표 사례로 거론되는 인물이다. 대통령 선거전 당시 한나라당 필승대회 준비위원장으로 일했던 그는, 2008년 총선 공천에 탈락해 두달 뒤 상하이 총영사로 임명됐다. 2005년 중국 북경대에서 연수과정을 밟은 후 연구교수로 잠시 일했지만, 공적 관계보다 ‘꽌시’라 불리는 인맥을 중시하는 후진적 환경 속에서 수 많은 공관원들과 교민을 관리해야 하는 상하이 총영사 자리엔 맞지 않은 인물이라는 게 당시 외교가의 평가였다.

이런 낙하산 인사는 바로 총영사관 내 직원간 갈등으로 이어졌다. 김 전 총영사는 이번 사건발생 초기 “자신을 음해하려는 세력의 조작”이라며, 자신과 갈등 관계에 있었던 국정원에서 파견된 부총영사를 지목한 바 있다. 현지 소식통들에 따르면 부총영사는 낙하산을 타고 내려온 총영사를 못마땅하게 여겼고, 여기에 정보기관 특유의 배타성이 더해지면서 사사건건 마찰을 빚었다고 한다. 

김정기 전 상하이 총영사가 9일 저녁 창성동 중앙청사별관에서 조사를 받고 귀가하고 있다./이상섭 기자 babtong@

소위 힘 있는 부서에서 파견된 주재관들과 기존 외교관들의 갈등은 상하이 총영사관의 일만은 아니다. 형식상 현지 공관장의 지휘를 받아야 하지만, 각각의 업무 특성을 앞세워 보고체계를 무시하거나, 기본적인 출퇴근 보고마저 재대로 하지 않는 경우도 많다. 일각에서는 지난해 정보담당 주재관이 외교 갈등을 불러온 리비아 사태도 업무보고 원칙이 제대로 지켜졌다면 사전에 막을 수 있었다고 지적했다.

상하이 총영사관의 낙하산 인사, 조직원간 갈등 속에 30대 중국 여인 덩신밍 사이의 부적절한 스캔들이 터졌다. 좁은 교민 사회, 주재국의 24시간 감시 속에서 살아야 하는 공관원들이 한 여인과 부적절한 관계를 맺고 정보 누출과 협박, 싸움까지 벌였다는 것은 총영사관의 업무 기강이 땅에 떨어질대로 떨어졌음을 보여줬다.

한 외교 전문가는 “대선 캠프에 있었다는 정치적 이유로 전문성을 묵과한 채 내보낸 인사가 결국 일부 부처 주재관의 잘못된 관행과 공관원들의 기강 해이라는 숨어있던 문제에 불을 붙인 셈”이라며 “이런 사태의 재발방지를 위해서라도 외교관 인사에 대한 원칙을 재점검해야 할 것”이라고 강조했다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com