한국의 20대 여성 외교관이 ‘세계 외교의 사령탑’으로 불리는 미국 국무부에 처음 입성한다.

외교통상부 한반도평화교섭본부 북핵협상과의 김혜진 서기관(29)이 그 주인공. 김 서기관은 외교부와 미 국무부가 지난 4월 체결한 인사교류 양해각서(MOU)에 따라 다음달 중 국무부에 파견될 예정이다. 외교부와 미 국무부는 현재 김 서기관의 파견 형식과 부서를 최종 조율 중이다.

서울대 외교학과를 졸업하고 지난 2005년 외교부에 들어온 김 서기관은 그동안 군축비확산과와 의전총괄담당관실, 북핵협상과를 거쳤다.

지원자 중 최고점을 받은 그는 입부 후 미국 스탠퍼드대에서 2년 연수를 받은 것 외에는 외국생활 경험이 전혀 없는 국내파. 그러나 원어민 못지 않은 탁월한 영어실력과 외교 현안에 대한 폭넓은 지식을 갖춘 것으로 전해졌다. 특히 100% 영어로 진행된 심층 면접에서 높은 평가를 받았다는 후문이다.

김 서기관은 “도전도 해보지 않고 포기하면 두고두고 후회할 것 같아 큰 기대 없이 지원했는데 운이 좋았다”며 “그동안 이론으로만 배워온 미 국무부의 정책결정 과정을 현장에서 직접 보고 듣는 경험이 앞으로의 외교관 생활에 큰 도움이 될것 같다”고 말했다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com