조국 영공을 굳건히 지켜나갈 신예 조종사 60명이 탄생했다.

공군은 11일 오후 제 16전투비행단 대강당에서 박종헌 공군참모총장 주관으로 비행교관 및 수료생 가족 등이 참석한 가운데 11-2차 고등비행교육 수료식을 거행했다. 이 자리에서 공사 58기 21명(여군 4명 포함), 학군 37기 34명, 사관후보생 123기 5명, 총 60명의 가슴에 정규 조종사의 상징인 ‘조종사 흉장’이 수여됐다.

이날 수료한 60명의 조종사들은 지난 2009년 12월 비행교육과정에 입과해 입문-기본-고등비행교육으로 이어지는 1년 8개월 동안의 혹독한 훈련을 당당하게 이겨내고 마침내 빨간 마후라를 목에 둘렀다. 새내기 조종사들은 각급 부대에 배치되어 작전가능훈련(CRT)과 기종전환훈련을 이수한 이후, 전투기•수송기•헬기 조종사로서 본격적인 영공방위 임무에 나서게 된다.

박종헌 공군참모총장은 “천안함 폭침사건과 연평도 포격도발로 인해 국민들이 공군력에 거는 기대가 커진 만큼, 적의 도발에 즉각적이고 강력하게 응징할 수 있는 최강의 전사가 되어 달라”고 강조했다.

이번 수료자 중에는 항공고 졸업 후 부사관으로 복무하다 조종사의 꿈을 이룬 신진하 중위(사관후보생 123), 공사 생도시절 ‘철인 3종경기’ 여생도 부문 우승자였던 최지연 중위(공사 58) 등이 포함되어 눈길을 끌었다.

한편, 수료 성적 최우수자에게 수여되는 영예의 참모총장상은 신대중 중위(공사 58), 안주영 중위(학군 37), 윤진호 중위(학군 37)에게 돌아갔다.

<김대우 기자@dewkim2> dewkim@heraldcorp.com