일본 극우 정치인들의 울릉도 방문에 대해 ‘강경 대응’을 주문, 오히려 독도를 국제 사회에 분쟁 지역으로 부각시키는데 일조했던 우리 정치인들이, 동해 표기 문제와 관련해서도 저마다 한 마디씩 던지고 있다. 하지만 인기 영합적인 감정적 대응이 주류를 이룰 뿐, 미국 의회를 설득하는 등의 전략적 대응은 찾아보기 힘들다는 평가다.

이재오 특임장관은 최근 자신의 트위터에 “동해 대신 한국해, 또는 코리아해로 표기해야 한다”며 “정부도 방향전환을 해야 하고, 만일 일본이 우리 영해를 한 발이라도 침범한다면, 우리도 즉각 대응해야 할 것”이라고 밝혔다.

일본 자민당 소속 무명 국회의원 3명이 울릉도를 방문한다는 소식에, 독도 도발 시도라며 강하게 반발하고, 강경 대응론을 이끌었던 이 장관이 동해 표기 문제에서도 강경 대응을 촉구하고 나선 것이다.

국회 외교통상통일위원회 위원장인 남경필 한나라당 의원 역시 정부의 적극 대응을 촉구했다. 남 의원도 자신의 트위터에 “정부의 적극적인 대응을 촉구하겠다””며 “동해 표기를 위한 민관의 노력을 적극 지지한다”고 밝혔다.

한편 미국 지명위원회(BGN)이 국제수로기구(IHO)에 일본해 표기 의견을 최근 제출한 것과 관련, 이 문제를 우리 정부의 외교 실패로 몰고가는 정치권의 움직임까지 나오고 있다. 국회 외교통상통일위원회 여당 간사인 한나라당 유기준 의원은 “미국이 일방적으로 일본 입장을 두둔한 것이라면 강력히 대응해야 한다”면서 “우리가 (지금껏 너무) 차분하고 조용한 외교행보를 보였다는 비판이 있을 수 있다”고 한 언론과 인터뷰에서 밝혔다.

또 국회 독도영토수호대책특별위 소속인 민주당 전병헌 의원도 “일본해 단독표기만 주장하는 일본과 달리 한국정부는 동해ㆍ일본해 병기만 설득하면서 동해 표기의 정당성을 스스로 약화시켜 급기야 오늘의 지경에 이르렀다”며 정부 정책 전환을 촉구했다.

하지만 이 같은 독도, 그리고 동해 표기에 대한 감정적 대응과 달리, 미국 국회의원들을 설득한다거나, 국제 수로기구에 기존 일본해 단독 표기의 정정을 촉구하는 전략적 대응을 하는 정치인은 찾아보기 힘든 현실이다.

한 여당 관계자는 “미국 BGN을 간다거나, 국제 기구를 설득하는 것은 정치적으로 드는 노력과 비용에 비해, 외적으로는 별다른 홍보 효과를 거두기 힘든 일”이라며 “정치인들에게 일본 만큼 자극적이고 손 쉬운 소재도 없을 것”이라고 정치인들의 인기영합성 대응을 비판했다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com