무상급식 주민투표가 10여일 앞으로 다가왔다.

24일 치러지는 이 투표는 정치권의 복지 포퓰리즘 논쟁에 대한 잣대가 될 전망이어서 주목된다.

한나라당 소속 오세훈 서울시장 측이 이길 경우 야권의 무상 복지 시리즈는 타격을 받을 것으로 보인다. 반대의 경우 여권의 단계적 복지정책은 궤도 수정이 불가피해질 전망이다.

관전 포인트는 단연 투표율이다.

오 시장은 2012년 대선 불출마 선언을 통해 주민투표에 대한 서울시민의 관심도를 올리고, 이 투표가 자신의 정치적 행보와 무관하다는 것을 알리는 데 총력을 기울이고 있다.

투표율이 관건이기 때문이다.

주민투표는 주민투표권자 총수의 3분의 1 이상이 돼야 개표할 수 있다. 오 시장 측은 주민투표 유효기준만 넘기면 승리를 자신하고 있다.

또 오 시장이 대선 불출마에 이어 서울시장직을 걸지도 관심이다.

그는 지난 12일 대선 불출마를 선언하면서 시장직을 걸지 말지 결정하지 못했다고 말했다. 이유로는 대선 출마는 개인적 행보 문제지만 시장직은 한나라당과 연계됐다는 점을 들었다. 그러면서 “다시 입장을 밝힐 수도 있다”고 했다.

우호적 여론이 형성되지 못하면 시장직을 걸 수 있다는 의미로도 해석된다.

오 시장이 주민투표에서 승리한다면 자신의 불출마 선언과 상관없이 보수의 대안으로 떠오를 가능성도 있다.

야당은 무시전략을 쓰면서도 촉각을 곤두세우고 있다.

특히 오 시장이 시장직을 걸겠다는 최후의 승부수를 띄울 경우 보수층 결집과 주민투표 여론 환기로 투표율이 올라갈 가능성이 신경쓰인다.

민주당은 오 시장의 대선 불출마 선언은 주민투표에 미치는 영향이 제한적이라는 분석을 내놓고 있다.

조동석 기자/dscho@heraldcorp.com