［워싱턴=양춘병 기자］미 하원 본회의장에는 5번의 기립 박수와 45번의 박수가 쉴 새없이 터져나왔다.

13일 오후 5시(현지시간), 한국 대통령으로는 13년만에 미 의회 상하원 합동회의 연설에 나선 이 대통령은 1분에 한번 꼴로 쏟아진 박수 세례를 진정시키느라 연신 “Please”를 외쳐야 했다.

박수 갈채로 지체된 연설은 애초 예정된 시간 30분을 15분이나 초과했다.

오바마 정부 출범 이후 상ㆍ하원 합동 연설을 한 5명의 외국 정상 중에 가장 많이 박수를 받은 정상은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리다. 하지만 그도 26차례 박수를 받는 데 그쳤다.

검은색 정장에 붉은색 넥타이를 맨 이 대통령이 이날 오후 미 하원 본회의장에 입장하자 의원들은 열렬한 기립박수로 환영했다.

이 대통령은 연단에 오르면서 의원들과 반갑게 악수를 했고, 기립 박수가 계속되자 손을 흔들며 ‘Thank you’라고 사례했다.

이 대통령은 존 베이너 하원의장의 소개를 받은 뒤 연설을 시작했고 미 의회의 한미 자유무역협정(FTA) 신속 비준을 높이 평가하자 의원들이 일제히 기립했다.

그리고 의원들과 미국 국민을 향해 “아버지와 할아버지의 신의를 지켜나가고 있는 데 대해 깊이 감사드린다”고 한 대목에서 두 번째 기립 박수가 나왔다.

이어 한국전쟁에 참전했던 의원들을 일일이 호명하자 상ㆍ하원 의원들은 함성을 지르며 다시 기립박수를 쳤다.

이 대통령은 한국전 참전 의원들에게 영어로 “You are still young. You look a young boy.(여전히 젊어 보인다. 소년같다)”고 덕담을 건네기도 했다.

상ㆍ하원 의원들은 이 대통령이 북한의 핵 포기를 촉구한 대목과 퇴장 전 연설 말미에 영어로 “God bless you, God bless America.(신의 가호가 있기를)”라고 덕담한 대목에서 역시 기립박수로 화답했다.

두 차례의 ‘영어 덕담’은 연설 원고에 없던 ‘즉흥 연설’였다.

이 대통령은 한미 양국이 공유하는 가치들을 나열하면서 “나는 개인적으로 프라이드 치킨도 좋아한다”고 재차 애드리브를 해 박수를 받기도 했다.

연설이 끝나자 상ㆍ하원 의원들은 앞다퉈 이 대통령에게 몰려와 연설문 위에 사인을 받기도 했다.

청와대 관계자는 “때마침 FTA가 통과되어 분위기가 고조된 점도 있지만, 이날 연설 분위기는 한미간의 깊은 우애와우리나라의 높아진 외교적 위상을 확인해 준 것이었다”고 말했다.

이 대통령은 연설의 완결성을 기하기 위해 미국을 방문하기 전에 25차례나 연설을 독회했고, 프롬프터까지 설치해놓고 초 단위로 시간을 맞추는 연습을 했다는 후문이다.

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