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[헤럴드경제=주소현 기자] “역시 꿀꿀할 때는 폰 케이스 하나만 바꿔도 기분 전환이 돼요. 매일 보던 케이스를 바꾸니 마치 휴대폰을 새로 산 것 같아요”

휴대폰 꾸미기, 이른바 ‘폰꾸’의 열풍이 이어지고 있다. 개성을 표현할 수 있는 수단의 하나가 되면서다.

문제는 휴대폰 케이스를 자주 교체할수록 버려지는 케이스 쓰레기도 많아진다는 점이다. 휴대폰 케이스들은 소재가 불분명하거나 복합 재질로 돼 있어 분리 배출하기 어렵다.

이에 환경단체들 사이에서는 휴대폰 케이스 교체를 자제하고 재활용하기 쉬운 소재를 사용하자는 주장이 나오고 있다.

[지그재그]

반짝이는 액체가 들어있거나 캐릭터를 넣는 등 케이스의 디자인이 갈수록 화려해지고 있다. 재질도 말랑말랑한 실리콘이나 가죽, 큐빅, 범퍼 등으로 다양해졌다. 케이스뿐 아니라 휴대폰을 세워둘 수 있는 그립톡, 손목에 걸 수 있는 스트랩 등 액세서리 사용도 늘었다.

쇼핑 플랫폼 지그재그에 따르면 올해 7월 한달 간 휴대폰 케이스 거래액이 지난해 7월 대비 95% 늘었다. 그 중에서도 캐릭터가 그려진 케이스의 거래액은 446% 급등했다. 케이스 외에도 휴대폰에 달 수 있는 열쇠고리의 거래액은 100%, 손목에 걸 수 있는 스트랩의 거래액은 17배 이상 늘었다.

[핫트랙스]

이 휴대폰 케이스들은 어떤 소재로 만들어진 걸까. 환경단체 서울환경연합에서 사용하지 않고 보관 중인 휴대폰 케이스를 수거해 재질 및 분리 여부를 조사했다. 지난 9월 1~10일 500개의 개인 또는 단체에서 보낸 휴대폰 케이스는 총 6429개, 무게로는 217.90㎏에 달했다.

서울환경연합은 휴대폰 케이스의 재질을 크게 플라스틱과 복합재질로 나눴다. 플라스틱 케이스가 9만5960g, 복합 소재는 9만8554g으로 비슷한 비중으로 나타났다.

플라스틱은 명도와 경도를 기준으로 ▷투명 말랑(폴리우레탄·39,66㎏) ▷투명 단단(폴리카보네이트 복합·16.210㎏), 불투명 단단(폴리카보네이트·18.320㎏), 불투명 말랑(실리콘·21.570㎏) 4가지로 구분했다.

복합 재질의 경우 ▷가죽(27.660㎏) ▷액체 반짝이(2.3㎏) ▷천(8.92㎏) ▷생분해(0.224㎏) ▷그립톡·스트랩 등 악세사리(15.380㎏) ▷범퍼, 거울 등 이중 이상 재질(41.07㎏) ▷스티커·큐빅 등을 부착한 기타 (3㎏) 등 7가지가 나왔다.

[서울환경연합]

서울환경연합은 이렇게 모인 휴대폰 케이스 재활용할 수 있는 케이스를 골라냈다. 분리 및 세척, 분쇄 후 다시 소재로 사용할 수 있는 케이스들를 분류하는 작업이다. 접착제나 화학물질, 금속 등이 사용됐거나 그립톡, 스티커 등이 부착된 케이스, 2개 이상 재질이 섞인 케이스는 모두 폐기해야 했다.

육안으로 봤을 때 재활용할 만한 케이스들은 총 191.541㎏. 그러나 막상 폴리우레탄과 폴리카보네이트 위주로 골라내니 재활용할 수 있는 케이스는 54.22㎏(28%)에 불과했다.

서울환경연합은 휴대폰 케이스 제작 업체들에 “육안으로 플라스틱 재질을 파악하기 불가능하니 표기해야 한다”며 “제작 시 복합 재질보다는 재활용이 되는 재질을 사용하고, 다 사용한 케이스를 수거해 재활용해야 한다”고 제안했다.

시민들을 향해서도 “패션의 일종으로 케이스를 구매하는 것을 멈춰 달라”며 “케이스를 구매해야 한다면 가능한 재활용이 가능하거나 새활용(업사이클)된 업사이클 케이스를 우선 이용해 달라”고 했다.

서울 성사중학교 휴대폰 케이스를 수거하는 모습 [도덕 교사 김지혜 씨 제공]

휴대폰 케이스의 소재를 파악하고 쓰레기를 줄여야 한다는 취지에 많은 시민들이 공감했다. 지난 8월 14~31일 진행한 설문 조사에 2120명, 수거에는 총 500개의 개인 및 단체에서 참여했다.

서울 성사중학교 학생들도 서랍 속에 보관하고 있던 휴대폰 케이스들을 보냈다. 서울 성사중학교 도덕 교사 김지혜 씨는 “환경 단원 수업 중 실제로 경험할 수 있는 활동이었다”이라며 “방치돼 있던 휴대폰 케이스로 재활용을 할 수 있다는 소식에 아이들이 적극 참여했고 뿌듯해 했다”고 설명했다.